人類絶滅境界線上のARIA 　ビン首の謎　第2幕

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人類がたった150人しか脱出できなかった謎

われわれホモサピエンスがアフリカを離れたのはおおよそ６５００万年前。それまで、脱出に成功したグループはいたが、その子孫たちは現存しない。現在のわれわれ人類の遺伝子を調べたところ、行き着いた回答は、アフリカから脱出に成功したのは、ただひとつのグループに行き着いたのだ。その数１５０人あまり。

誰がどうやって、どのルートをたどったのかは正確にはわからない。しかし、われわれ人類はすべて彼らの子孫なのだ。

当時、アフリカを脱出するルートは２つ存在した。ひとつはナイルに沿って北のエジプトをめざす。もうひとつはアラビア半島へ渡る最短ルート。

成功したのは、アラビア半島へ渡った１５０人のグループ。ただ、１度だけ。それ以外のグループは子孫を残せなかった。つまり、失敗した。

だが、それよりずっと昔に成功したホモサピエンスの仲間がいた。ネアンデルタール人やであるハイデルベルゲンシスらだ。彼らはアラビア半島には渡らず、エジプトから北ヨーロッパをめざした。彼らの人骨の出土地からわかった。

ではなぜ、われわれホモサピエンスは、アフリカを脱出しなければならなかったのか？

今となっては推論でしかないが、逃げなければ生き残れない脅威が迫っていた。

OUT of AFRICA

ルートを探る。

この話を進めると、どんなルートをたどったのかがわかる。それは想像を絶する苦難の道だった。

エチオピアの湖がある土地からアラビア半島へ行く道はない。砂漠を越えるのだ。砂漠といっても砂ではなく不毛の雨が降らない水のない世界。

距離にして６５０キロ。いくら水を担いでいっても、足りない。

ラクダのような生き物の力を借りなければ、水と食べ物は運べなかったはず。一日最大で５０キロ歩ければ相当早い方だろう。普通なら２０日はかかる。

人間だけで歩けるだろうか？　

実は今でもこのアフリカ脱出は続いている。その現実を知るとみな驚く。エチオピア、ソマリアから単独、あるいは家族、グループで内戦や襲撃を逃れ、そして仕事を求めて、今も人々はこのルートを歩いていた。

そして、その多くは途中で行き倒れている。水が完全に切れたのか、溶岩流が固まった岩のうえで横たわる死体。男と女の死体。

それも２，３人ではない。１０体はある。まだ、男女の区別がつき、２０－３０才代だろう。手や脚の肉は捥がれているが形をとどめている。

そして、墓のようなものもたくさんある。

そこは海まであと少し、紅海が見える６キロ手前で、ゴールを前に死んだ人々が横たわっていた。

この横断ルートは、エチオピアからジプチまでの６５０キロ。貧しいアフリカからの難民は、毎年１０万人がこのルートをたどってアラビア半島へ渡ろうとする。

だが、ジブチに無事たどりつけたとしても、そこには仕事はない。さらに彼らは船に乗って紅海を遡り、オマーンをめざすのだ。

６５００万年前と現在の難民が見る景色はどれほど変わったのだろうか？

そう考えずにはいられない。

エチオピアでは、農場で働いても年に２０００円ほどしか賃金がもらえない。

ビン首はなぜ

現在、一般的に信じられているのは、アフリカで１０万年ー６５００万年前の人口は１万人に過ぎなかったという。

この人口衰退の人口抑制の状態を学術用語で「ビン首」と呼ぶ。ある外的圧力で、ホモサピエンスは増えることができなかった。

恐らく１０万年前ごろは成人１０万人程度（正確ではない）ではなかったかとみられている。

何が原因だったのか？

その現場をわたしは見に行ったのでレポートを提出したら、学会から受け取り拒否のハンコを押されて送り返されてきた。

そのころのアフリカは、いわば地球に住む人類のすべてだった。気候変動が激しく、大陸は乾燥し、サハラ砂漠はアフリカ大陸を２分するほど広大な面積を獲得するに至った。当然、カラハリ砂漠も同じだ。これにより、人類は地中海へ進むことができなくなった。だが、現在の地形から考えるとナイル砂漠をたどって北上するのが一番、成功する確率が高いと考えがちだが、そのルートをとれなかった理由があるようだ。

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