150万円の借金を背負って日本へやってきたネパール娘

　ネパール人が自転車で街を駈け抜ける姿は、日本の都市ではもはや日常になっている。彼らは決まってダウンジャケットにジーンズ、そして、尻ポケットにスマホ。

そのなかに黒髪で目鼻立ちがくっきりして姿が美しいシャンティーさん（２０才）がいた。

ある週末。どこから現れたのだろかと思うほどの人数のネパール人集団。日本のNGOらが中心となって彼らの生活を改善する相談会や集会を行っていた。その数ざっと５００人以上。

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日本の冬より厳しい現実

　ネパール人労働者は、日本の少子高齢化による労働力不足を彼らが補ってくれる。しかし、その現実はかなり厳しい。

ネパールという国の現状に目を向けると、この国の経済は困窮に喘いでいる。人口の80%以上が、一日2ドル以下での生活を強いられている。また政治的には数十年にわたり混乱が続いており、国民の大半が海外に出稼ぎに行くことにより成り立っている。

彼らはどうやって日本に来て働くことになったのだろうか？

　ほとんどは「留学生」として来日する。その目的は必ずしも「学業」ではない。就労が目的。ネパール人にとって外国での就労機会を得ようと考えたとき、一番簡単なのが、隣国インド。就労ビザの規制はない。インドは今、急速な発展を遂げつつあり、建築現場等の雇用機会は多い。しかし、死亡事故などの事故発生率が高く、若いネパール人には敬遠される。

日本は留学ビザ（専門学校や日本語学校が中心）があれば一定時間の就労が許される。

日本へ留学するには、日本語学校の初年度の学費やブローカーへの手数料などで150万円程度が必要となる。ネパールの庶民にとっては気の遠くなるような話だ。しかし彼らは家や田畑などを担保に金を借り、留学費用を工面する。そんな中、「留学」を装っての出稼ぎに一家の夢を託し、若者を日本へと送り出す。

一方、日本政府は留学ビザ取得のための条件に「経費支弁能力」を課している。アルバイトなしでも生活でき、学費も払える外国人に限ってビザが発給される。

しかしネパールでは、よほどの特権階級でもなければ経費支払い能力などない。そこで留学希望者は銀行や行政機関に賄賂を払い、ビザ取得に必要な書類を用意する。

預金残高や親の年収といった必要事項にでっち上げの数字が記された証明書をつくり、支弁能力があるように見せかける。そうした手続きもブローカーが担っている。

書類の数字がでっち上げだということは日本語学校、さらにはビザを発給する入国管理当局も分かっている。しかし、学校は自らのビジネス拡大のため、入管は「留学生30万人計画」実現のため、支弁能力のない外国人までも受け入れる。

近所のコンビニの男性店員（３０代）はファミマとローソン１００の２店を掛け持ちしている。当然、学校など通う時間などない。

あと１年、あと１年と頑張っているのだ。

複数のアルバイトを掛け持ちし、「週28時間以内」という就労制限を超えて働いても、「月20万—30万円」はなかなか稼げない。だが、ブローカーのうそに気づいたときには手遅れだ。借金を抱えたまま母国に戻れば、一家は破産してしまう。“偽装留学生”は借金返済のため、日本での出稼ぎを続けていくしか道はない。日本語学校に在籍できるのは2年間に限られる。その後の彼らを待ち受けるのが、留学生の受け入れで生き残りを図ろうとしている大学や専門学校だ。日本人の少子化によって、私立大学の半数近くは定員割れを起こしている。専門学校に至っては、状況はさらに深刻だ。入学金と学費さえ払えば、日本語能力など問わず外国人を受け入れる学校はいくらでもある。こうして“偽装留学生”たちは学費と引き換えに「留学ビザ」を更新し、日本で出稼ぎを続ける資格を得る。

１５０万円の借金を背負った女の子

この１５０万円という額はとりたてて驚く数字ではない。なかには２００万円を超える額を親戚中から借金してやって来たネパール人もいる。ネパールの物価に換算すると２０００万ー３０００万円に相当する。

万一、病気で倒れたら、いったいどうするのか、不安がよぎる、、。